ERCHIE

CENNI STORICI

Erchie è situata in una pianura ricca di maestosi ulivi secolari a nord della penisola Salentina. Le sue origini si possono far risalire al VI secolo a.C., periodo dell'insediamento dei Messapi nel Salento, i quali con l'intento di creare un luogo di culto in onore di Ercole, dettero il nome Herculea al sito dove ora sorge Erchie. Dopo la conquista romana l'insediamento perse d'importanza per la vicinanza di Mandurium (Manduria) e soprattutto di Tarentum (Taranto). Come tutto il Salento, anche Hercle godè di un periodo tutt'altro che tranquillo, fatto di invasioni e saccheggi, che portarono i monaci Basiliani, fuggiti in Terra d'Otranto in seguito a delle persecuzioni nel X secolo, ad adattare una grotta messapica a Santuario di S. Lucia, per ricordare la sosta delle spoglie della Santa nel loro viaggio da Siracusa a Costantinopoli. E' ai monaci Basiliani che si deve il culto di Santa Irene, oggi patrona di Erchie. Verso la metà del 1500, visti gli innumerevoli pellegrini che si recavano a visitare le reliquie di Santa Lucia, viene costruita una piccola chiesa dove attualmente sorge il tempio sottostante. Un tentativo di ripopolare il borgo viene fatto nel XVI secolo con la sistemazione di immigrati albanesi che fuggivano dai turchi, ma solo dopo il 1600 il ripopolamento ha cominciato a farsi consistente.

DA NON PERDERE

Innanzitutto, il Santuario di Santa Lucia in Erchie, che è legato ad una grande tradizione religiosa ed è anche un grande sito archeologico del periodo messapico - romano - medievale. Notevoli sono le testimonianze dei fedeli che ogni anno vengono in pellegrinaggio al santuario, testimoniando i diversi fatti straordinari verificatisi agli occhi per l'intercessione della santa, anche attraverso il contributo della stessa acqua sorgiva, rivelatasi miracolosa per gli occhi. Uno dei luoghi più antichi di Erchie è la Grotta del Padreterno: monumento nazionale di origine messapica, è una costruzione megalitica.

Da vedere, inoltre:

• Chiesa Madre
• Masseria Sant'Angelo
• Palazzo Laviano

APPUNTAMENTI

La Festa Patronale, in onore di sant'Irene, si tiene il 5 giugno.

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